Realmente os softwares gratuitos estão ficando cada vez mais potentes e sem dever praticamente nada aos shareware. Pegando carona no tópico, aproveito pra deixar alguns nomes e links de programas gratuitos que aos poucos vem ganhando espaço no concorrido setor de manipulação de imagens/ilustração.
ALCHEMY - http://al.chemy.org/
Concorrente direto do Corel Painter, é especializado em ilustração e conta com vários tipos de pincéis e ferramentas da área, ainda que seja um pouco limitado quanto ao nível de definição do lineart durante edição e exportação de arquivos.
GIMP - http://www.gimp.org/
Concorrente direto do photoshop, permite manipulação de imagens e ilustrações.
INKSCAPE - http://inkscape.org/
Concorrente do Illustrator e do Corel Draw, o inkscape é sem dúvida o mais desenvolvido dos softwares gratuitos de design gráfico. Utiliza vetor assim como seus concorrentes e possui alta compatibilidade com praticamente todos os programas existentes da área, ou seja, vc não se preocupará tanto em ter que usar sua imagem editada no inkscape em um illustrator ou corel draw.